부모가 먼저 자신의 삶과 마주하라
상담을 하면서 가끔 아이들에게 부모님이 행복해 보이는지 묻곤 한다. 그러면 대부분의 아이들은 별로 행복해 보이지 않는다고 답한다. 왜 그렇게 생각하느냐는 물음에 아이들이 내놓는 대답이 날카롭다. 부모님은 늘 “너는 나처럼 살지 마라.”라고 말한다는 것이다. 나 같은 직업을 가지면 안 된다, 나 같은 결혼을 하면 안 된다, 나같이 공부하면 안 된다, 나 같은 성격을 가지면 안 된다 등등. 아이들은 부모에게서 실패를 했든, 어려움을 겪었든, 상처를 지녔든 그것이 다 삶에 의미가 있다는 이야기를 한 번도 들어보지 못했다. 자신의 삶을 부정하면서 아이가 실패하지 않기를 바라는 부모의 모습에서 아이들이 배우는 것은 역설적이게도 '더 나은 사람'이 되려는 희망이 아니라 자신의 존재에 대한 부정이다.


부모가 자신의 삶을 부정하고 있는데 아이가 자기 존재를 온전히 받아들일 수 있을까? 자기는 못 누리고 못 가진 것을 모두 갖고 누리고 있는 아이들이 왜 자신을 소중히 여기지 않는지 답답해하기 전에, 아이한테 그렇게 누리고 갖게 하고 싶은 부모의 결핍이 무엇인지를 먼저 느껴야 한다. 그리고 결국 그 결핍을 채워야 할 대상은 아이가 아니라 자기 자신이라는 것을 알아야 한다.

부모의 현재 = 아이들의 미래
요즘 아이 교육의 핵심 키워드로 통하는 아이의 '자존감'이란 것도 결국 부모 자신의 자존감에서 비롯된다. 아이에게 자존감을 갖게 한답시고 전문가들을 찾아다니며 온갖 코칭과 매뉴얼을 배우기 전에 부모 자신을 먼저 돌아보고 살필 일이다. 자신의 삶을 긍정할 수 없고, 삶의 과정과 자신이 찾은 삶의 의미를 당당하게 자식에게 전할 수 없는 부모들이 자식의 행복을 볼모로 자신의 삶을 되찾으려고 한다는 것을 말이다. 자신의 삶을 받아들이지 않는 부모를 보면서 어떻게 아이들이 자신의 미래의 행복을 기대할 수 있겠는가. 부모의 현재는 곧 아이들의 미래다. 아이들은 부모의 삶에서 자신들의 미래를 본다.

상담실에서 만난 부모들은 한결같이 말한다. 이 힘든 세상에서 부모 노릇하기 너무 힘들다고, 이렇게 희생하며 사는 게 억울하다고. 살아갈수록 자신에게 남겨진 것은 자부심이나 지혜가 아니라 환멸과 허무에 가깝다고. 버틴다고 나아지는 삶이 아니라 더 큰 굴욕과 치욕을 던져주는 삶이라고. 그들의 울분은 사실 열심히 살아온 자신의 삶과 노력을 누구도 제대로 평가해주지 않는 현실에 대한 분노다. 어쩌면 자신의 부모도, 매몰찬 이 세상 그 누구도 제대로 보아주지 않는 자신의 삶을 걸고 그들은 인정투쟁을 하고 있는지도 모른다. 그래서 자식이 사회적인 성공을 이루는 것이 보상이 될 수 있으리라 기대할 수도 있겠다. 그것을 자신에 대한 인정이라고 생각할 수도 있겠다. 그러나 인정이란 그런 것이 아니지 않은가. 진정한 인정은 보상이 따르지 않는다. 되돌아오는 몫이 없을지라도 자신이 들인 시간과 노력이 결코 헛되지 않고 그 자체로 가치 있는 것, 그것만이 인정에 합당한 것이다.

그리고 그런 인정에서는 무엇보다 자신의 가치를 판단하는 유일한 권위가 바로 자기 자신에게 있어야 한다. 그 권위를 자기 자신이 아닌 그 누구에게도, 그 무엇에도 내주지 않겠다는 결연한 태도야말로 진정한 의미의 '자존감'일 것이다. 자식들에게 물려주어야 할 것이 있다면 바로 그렇게 자신을 지켜내는 마음이 아닐까? 이제 우리 아이들에게 '부모처럼 살지 말라'는 말을 더 이상 하지 말도록 하자. 우리의 아이들은 그저 자신의 삶을 살아갈 뿐이다. 그 누구를 부정할 필요도, 그 누구를 위해 살 필요도, 가망 없는 인정투쟁에 삶을 저당 잡힐 필요도 없이 그저 자신을 지키고 살아가면 그뿐이다.







※본 내용은 『대한민국 부모』(이승욱, 신희경, 김은산 지음 / 문학동네)에서 발췌한 내용으로 (주)북코스모스에서 제공합니다.