첫째, 학교 교육에 충실했다

하버드에 입학한 아이들을 보면 수업 시간에 시선을 선생님에게서 떼지 않을 정도로 공부에 충실하였고, 집에 오자마자 그날 배운 내용을 복습하고 다음에 배울 내용을 예습하는 습관을 갖고 있었다. 대부분의 아이들은 선생님과 친밀한 유대관계를 쌓게 되었고 대학 입시에서 중요한 비중을 차지하는 추천서를 받을 때도 무척 유리했다. 아무래도 평소 잘 알고 지내며 재능을 높이 평가해주는 선생님이 써주는 추천서가 우호적이기 때문이다.

둘째, 우리는 모두 책벌레!

어릴 때는 부모들이 권해주는 책을 주로 읽었지만, 중학교 이후에는 고전문학책을 두루 섭렵하여 읽어나갔고, 고등학교 때에는 소설과 함께 사회문제에 대해 올바른 지식과 시각을 갖출 수 있는 주간지 등을 읽었다. 책을 통해 다양한 지식을 쌓은 것은 물론이고 영어의 기초가 되는 문법, 작문 실력을 길러 대학입시에서 중요한 비중을 차지하는 에세이 등에서 발군의 실력을 발휘하였다.

셋째, 모든 일에 적극적이다

이들은 공통적으로 부모가 아무리 말려도 무슨 일이든 열심히 하는 적극성이 있었다. 시험을 코앞에 두고 있어 시간이 부족하고 피곤하더라도 클럽 활동에 열성을 보이고, 리더로서 책임을 다하는 모습이었다. 외향적인 성격과 리더십은 어느 정도 타고나는 측면도 있지만, '자리가 사람을 만든다.'는 말처럼 만들어지는 측면도 있다.

넷째, 시간 관리의 고수들이다

아이들은 경험한 만큼 알고, 체험한 만큼 성장한다. 아이들은 대부분 수첩을 마련하여 일 년 계획을 세워서 공부에 돌입하는 한편, 봉사활동, 클럽활동, 체험활동, 연구활동 등을 어떻게 효과적으로 병행해나갈지를 미리 정하여 실천하고, 한 달, 일주일, 하루 단위로 계획을 세워서 실천한 내용을 하나씩 지워나갔다.

다섯째, 단순한 공부벌레가 아니다

아무리 머리가 좋고 우수해도 인성적인 측면에서 부족하다고 여기거나 전체적으로 학교성적, 봉사활동, 클럽활동, SAT, AP과목, 에세이, 추천서 등이 조화를 이루지 못하면 안 된다. 실제 하버드에 합격한 아이들은 단순히 높은 성적만을 위해 노력하기 보다는 자신의 한계를 극복하기 위해 노력하고, 새로운 영역에도 과감하게 도전하는 정신, 미래에 대한 확실한 목표를 갖고 있었다.

여섯째, 재능보다는 노력으로 성취하는 노력파!

하버드에 합격한 아이들을 보면 천재적인 머리를 가졌다기보다는 끊임없는 노력에 의해 만들어졌다. 대부분 중학교, 고등학교에 입학해 너무나 똑똑한 아이들을 보며 자신의 평범함에 심한 좌절감을 느끼기도 했지만, 이 아이들은 성실함과 도전정신으로 스스로의 한계를 극복하고 열정을 다해 목표를 이루어냈다.

일곱째, 이웃을 돌아볼 줄 아는따뜻한 마음의 소유자다

공부할 시간이 부족하더라도 일정한 시간을 봉사활동에 할애하는데, 이유는 대학 측에서 성적 못지않게 봉사활동을 눈여겨보기 때문이다. 문제는 자칫 하기 싫은 봉사를 입시 때문에 어쩔 수 없이 하기 쉽다는 것인데, 누구보다도 예리한 눈을 가진 입학사정관들은 지원자의 에세이나 인터뷰를 통해서 진정성을 판가름할 수 있는 전문가이기 때문에 실제 대학입시에는 결코 도움이 되지 않는다.

※ 본 내용은 『하버드 부모들의 자녀 교육법』(변윤숙 외 지음 / 물푸레)에서 발췌한 내용으로 (주)북코스모스에서 제공합니다.