물고기를 잡아주지 말고 그물 짜는 법을 가르쳐라

자녀가 어릴 때 가정에서 행하는 교육은 아이의 일생을 좌우한다. 그런데도 한국의 부모들은 어린 자녀들을 위한 경제 교육에 많은 관심을 기울이지 못하고 있다. "어린 녀석이 그렇게 돈만 알아서 뭣에 써!", "황금 보기를 돌 같이 해라" 하는 정도가 우리가 어렸을 때 듣던 경제 교육이지 않았던가. 우리들이 어렸을 때 부모님으로부터 귀에 못이 박히게 듣던 이 말들이 지금의 아이들에게도 똑같이 쓰이고 있는 현실을 볼 때마다 활력을 잃어 가고 있는 지금의 한국 경제가 자꾸만 씁쓸하게 겹쳐진다.

물고기를 잡아주지 말고 그물 짜는 법을 가르쳐라: 지식은 쉽게 쓰고 잊어버릴 수 있지만, 한번 배운 지혜는 오랜 세월을 두고 소중한 순간에 쓰인다. 그렇기 때문에 유태인들은 언제나 자녀들이 머리를 사용할 수 있는 환경을 만든다. 『탈무드』에 '물고기 한 마리를 잡아주면 하루를 살 수 있겠지만, 그물 짜는 법을 가르쳐주면 평생을 살아갈 수 있다'는 격언이 있다. 이는 지식 자체를 물려주는 것과 지식을 얻을 수 있는 방법을 가르치는 것의 차이를 말해주고 있다.

유태인들이 생각하는 지식과 지혜의 차이는 경제 교육에서도 그대로 나타난다. 유태인들은 아이들에게 수학이나 구구단을 먼저 가르치는 대신에, 일상생활 속에서 경제 원리와 경제관념을 심어줄 수 있는 지혜에 치중한 교육을 행한다. 유태인 부모는 아이가 바라는 것이 무엇인지를 평소에 자주 말해 보게 하며, 그것들의 순위를 스스로 정해 보게 한다. 아이가 정한 우선순위에 따라 조금씩 물건을 구입해 주기 위해서이다. 이렇게 아이가 원하는 것을 순차적으로 사줄 때 아이들은 불만을 갖지 않는다. 또한, 유태인 부모들은 갖고 싶다고 이 세상 모든 물건을 다 살 수 없다는 사실과 혹여 돈으로 다 살 수 있더라도 필요 없는 물건을 사는 것은 합리적 소비 생활이 아님을 분명하게 가르친다. 이러한 교육은 물건을 사 달라고 떼쓰는 아이의 버릇을 바로잡는 데 효과가 클 뿐만 아니라, 합리적 소비 생활에 대한 부모와의 공감대를 형성함으로써 올바른 소비 의식을 키우게 된다.

어릴 때부터 경제관념을 심어주는 유태인: 유태인 부모들은 아이들과 함께하는 일상생활 속에서 자연스럽게 소비와 관련된 올바른 태도를 형성시켜 주려고 노력한다. 아울러 소비에 관한 올바른 가치관과 지식을 쉽고 올바르게 제시하면서 경제 개념을 심어주려고 한다. 유태인들은 자녀들에게 소비와 관련해서 먼저 인내심, 절제, 물질만능 배제, 책임감, 근면, 의사 결정 능력 등의 기본자세를 가르치는데, 이러한 자세는 소비 생활에서만이 아니라 사회생활 전반에 걸쳐 요구되는 것이라고 할 수 있다.

자선과 선행을 가르치는 것도 경제 교육이다: 유태인들은 버스 안에서 노약자에게 자리를 양보하는 것쯤은 자선이 아니라 당연한 행동이라고 생각한다. 남에게 선물하기를 좋아하는 그들의 관습 역시 선심의 차원이 아니라 남에게 베푸는 것을 당연하게 생각하는 가치관에서 비롯된다. 유태인들은 아이가 공부를 잘했다거나 간단한 집안일을 도왔을 때 가급적 그 대가로 돈을 주지 않는데, 이는 아이들이 자신이 하는 모든 일에 대해서 보상을 기대하는 심리를 예방하기 위함이다. 그렇지 않으면 아이들은 대가가 있는 일만을 골라서 하려는 좋지 않은 버릇을 들이게 될 수도 있다.

유태인 아이들은 집에서 저녁 상차림을 돕는다든가, 자기 방을 치우고 거실을 정리하는 것 등은 가족의 일원으로서 어떤 대가 없이 해야 할 일이라고 생각한다. 마찬가지로 성금이나 후원금을 내는 것도 사회의 일원으로서 사회 구성원 모두를 위해 당연히 해야 하는 몫이라고 생각하여 유태인 부모는 자녀가 다른 사람들과 나누는 삶을 살기를 원한다. 그렇기 때문에 아이가 성금을 낼 때 자신을 나타내기 위해서가 아니라, 사회의 일원으로서 진정으로 자신보다 경제적으로 부족한 사람들을 도우려는 마음에서 행하도록 가르치는 것을 중요시한다.

※ 본 내용은 『유태인식 경제교육』(문미화, 민병훈 지음 / 달과소)에서 발췌한 내용으로 (주)북코스모스에서 제공합니다.