학업을 하는 사람의 마음가짐과 자세

“타고날 때 사람의 마음은 하얀 백지처럼 비어 있고 그 정신은 신령스러울 정도이다. 이것은 타고날 때 이미 세상에 정해진 심지에 구애받지 않기 때문이다. 이렇게 얼마든지 변화할 수 있는 심지를 가지고 태어났으면서 어찌하여 어질고 지혜로운 사람이 되려고 하지 않는가? 이렇게 자신의 심지를 어질고 지혜로운 방향으로 끌고나가도록 뜻을 세우는 것이 바로 입지(立志)이다.”

어느 날, 아이가 진지한 표정으로 묻는다. “공부는 왜 해야 돼요?” 그럴 때 부모는 어떻게 대답하는가? 아마 대답이 몹시 군색하다는 것을 스스로 느낄 것이다. 이 문제에 대하여 진지하게 고민해본 적이 없는 부모들은 전전긍긍할 수밖에 없다. 아이의 질문이 거듭되면 결국 나중에는 소리를 꽥 지르고 말 것이다. 하지만 요즘 아이들이 얼마나 영악한가! 아이는 부모에게 혼이 나지 않고 칭찬을 받으려고 무작정 공부를 한다. 맹목적이라고밖에는 달리 말할 수 없는 학업스타일이다. 이런 아이들은 대부분은 시간이 지나면 지날수록 학업을 벅차하고 나중에는 낙오하게 된다. 공부를 왜 하는지 ‘뜻’이 없기 때문이다.

학업하는 방법을 정리한 『격몽요결』에서 율곡은 이렇게 말하고 있다. “처음 학업을 하는 사람은 먼저 반드시 뜻을 세우고 학업을 통하여 성인(인격적으로 완성된 사람)이 되려는 생각을 갖고 그 생각에서 물러남이 없어야 한다. 또한 조금이라도 학업을 하기에 자신이 부족하다고 여겨진다고 하여 스스로 물러서지 말아야 한다. 처음 학업하는 사람은 먼저 뜻부터 세우고 그래서 성인이 될 것을 다짐해야 한다.”

율곡은 학업을 시작하기 전에 제일 먼저 학업을 하고자 하는 뜻을 올바르게 세우고 기본자세를 갖추라고 강조하였다. 부모들은 섣불리 아이의 성취가 어느 정도가 될지 의심하지 말 것이며 학업을 하는 이유를 오로지 경쟁에서 이기는 데서 찾지 말 것을 강조하였다. 이렇게 부모들이 학업을 강요하기에 앞서 기본적으로 필요한 것들을 가르친 연후에 아이들에게 학업을 권해야 한다. 이 모든 것을 이해하고 각오가 되어 있다면 그 아이는 어떤 어려움 앞에서도 학업의 뜻을 접지 않을 것이다.

율곡은 아이를 ‘공부하는 기계’로 만든 부모들에게도 따끔한 말을 잊지 않는다. “지금을 사는 부모들이여! 지금까지 회초리를 들고 꾸지람도 망설이지 않았던 것은 바로 이것 때문이네. 어찌하여 아이를 ‘공부하는 기계’로 만들고 진정한 학업의 길로 가는 것을 막는단 말인가! 학업을 독려하고 보탬이 되어야 할 부모가 오히려 학업을 방해하는 존재가 되어버렸단 말인가? 이 모든 것이 욕심과 편안함만을 추구하는 세태 때문이 아닌가? 그것이 과연 옳은 길인가? 부모들이 그렇게 강조하고 등을 떠밀어도 갈수록 학업의 중요성을 모르는 아이들이 늘어나고 심지어 학업을 경멸하는 풍조까지 생겨난 것을 누구 탓으로 생각하는가? 바로 학업을 통해 경쟁하고 경쟁에서 승리하여 후일의 안락한 생활을 추구하는 것을 최고로 여기는 지금의 부모들이 만든 것이 아니던가?” 율곡은 이렇게 말하면서 지금을 사는 부모들에게 일침을 가하고 있다.

※ 본 내용은 『엄격한 율곡씨!』(임채영 지음 / 북북서)에서 발췌한 내용으로 (주)북코스모스에서 제공합니다.