당신이 이병철, 정주영 이상의 인문고전 독서가가 된다면

지금으로부터 약 100년 전의 일이다. 경상남도 의령과 강원도 통천에서 두 아이가 태어났다. 의령에서 태어난 아이는 재벌에 버금가는 부자를 아버지로 두었다. 덕분에 그는 사회생활도 사장으로 시작했다. 아버지로부터 건물 몇 채 값에 달하는 거액을 사업자금으로 받았기 때문에 가능한 일이었다.

반면 통천에서 태어난 아이는 가난한 소작농을 아버지로 두었다. 덕분에 소학교까지밖에 다닐 수 없었다. 그는 종일 허리가 부러져라 일하고도 아침은 보리밥, 점심은 굶고 저녁은 콩죽으로 때우는 삶을 견디지 못하고 가출을 했다. 하지만 돈도 없고 학력도 없는 그에게 좋은 일자리가 생길 리 만무했다. 결국 막노동꾼으로 사회생활을 시작해야 했다.

두 아이의 집안환경만큼이나 성격도 극과 극을 달렸다. 의령에서 자란 아이는 전형적인 귀공자 스타일이었다. 그는 하루를 원두커피로 시작할 정도로 낭만적이었고, 명품 정장을 즐겨 입었고, 아무리 화가 나는 일이 있어도 큰소리를 내지 않았다. 그는 조용하고 섬세하고 차분한 성품의 소유자였다.

반면 통천에서 자란 아이는 전형적인 카우보이 스타일이었다. 그는 거친 현장에서 하루를 시작했고, 화가 나면 욕을 하는 것은 기본이고 상대방의 뺨을 때리고 발길질을 할 정도로 다혈질이었다. 그는 거칠고 투박하고 불같은 성품의 소유자였다. 마치 물과 불처럼 달라도 너무 다른 두 사람에게도 공통점이 있었다. 바로 평생 인문고전을 애독했다는 것이다.

의령에서 태어난 아이는 일곱 살 때 할아버지가 세운 서당에 들어가서 5년 동안 동양고전을 공부했다. 당시 그는 『논어』와 『사서삼경』, 『자치통감』같은 고전을 줄줄 암송할 정도로 치열하게 읽었다. 그는 평생 인문고전을 애독한 것으로 유명했는데, 자서전에 "나의 생각이나 생활이 『논어』의 세계에서 벗어나지 못한다 해도 오히려 만족한다" 라고 썼을 정도로 『논어』를 삶의 지침으로 삼았다.

통천에서 태어난 아이도 소학교에 입학하기 전에 할아버지가 세운 서당에 들어가서 3년 동안 동양고전을 체계적으로 배웠다. 『동몽선습』, 『소학』같은 고전부터 시작해서 『대학』, 『논어』, 『맹자』, 『자치통감』 같은 고전까지 눈 감고 줄줄 외울 정도로 열심히 공부했다.

이쯤에서 두 사람의 이름을 밝히자. 의령에서 태어나고 자란 아이는 삼성그룹의 창업자 이병철, 통천에서 태어나고 자란 아이는 현대그룹의 창업자 정주영이다. 이병철의 '인재경영'은 『논어』에서 나왔고, 정주영의 '의지경영'은 『채근담』과 『대학』을 비롯한 여러 고전에서 나왔다.

회사를 세우는 이도, 회사를 이끄는 이도, 회사에서 일을 하는 이도, 회사의 고객이 되는 이도 인간이다. 즉 경영은 인간이다. 인문고전이 다른 어떤 분야보다 특히 경영에서 진가를 발휘하는 것은 인문고전이 길게는 수천 년 짧게는 수백 년 동안 각 시대의 리더들에게 철저하게 검증받은, 인간에 관한 최고의 지침서이기 때문이다. 각 시대의 리더들은 문학고전을 통해서 인간의 마음을, 철학고전을 통해서 인간의 생각을, 역사고전을 통해서 인간의 삶을 배웠다. 그리고 자신의 배움을 국가, 군대, 기업 등의 경영에 활용했다.

※ 본 내용은 『리딩으로 리드하라』(이지성 지음 / 문학동네)에서 발췌한 내용으로 (주)북코스모스에서 제공합니다.